Transformatora darbības princips ir balstīts uz slaveno savstarpējās indukcijas likumu. Ja šīs elektriskās mašīnas primārais tinums ir pievienots maiņstrāvas tīklam, tad caur šo tinumu sāks plūst maiņstrāva. Šī strāva radīs mainīgu magnētisko plūsmu kodolā. Šī magnētiskā plūsma sāks iekļūt transformatora sekundārā tinuma pagriezienos. Šim tinumam tiks inducēts mainīgs EMF (elektromotīves spēks). Ja pievienojat (aizverat) sekundāro tinumu kāda veida elektriskās enerģijas uztvērējam (piemēram, parastai kvēlspuldzei), tad inducēta elektromotora spēka ietekmē caur sekundāro tinumu uz uztvērēju plūdīs maiņstrāva.
Tajā pašā laikā slodzes strāva plūdīs caur primāro tinumu. Tas nozīmē, ka elektroenerģija tiks pārveidota un pārsūtīta no sekundārā tinuma uz primāro ar spriegumu, kuram ir paredzēta slodze (tas ir, strāvas uztvērējs, kas savienots ar sekundāro tīklu). Transformatora darbības princips ir balstīts uz šo vienkāršo mijiedarbību.
Lai uzlabotu magnētiskās plūsmas pārraidi un stiprinātu magnētiskās savienojuma tinumutransformators, gan primārais, gan sekundārais, ir novietots uz īpašas tērauda magnētiskās ķēdes. Tinumi ir izolēti gan no magnētiskās ķēdes, gan viens no otra.
Transformatora darbības princips atšķiras no tinumu sprieguma. Ja sekundāro un primāro tinumu spriegums ir vienāds, tad transformācijas koeficients būs vienāds ar vienu, un tad pats transformators tiek zaudēts kā sprieguma pārveidotājs tīklā. Atsevišķi pazeminošie un paaugstinošie transformatori. Ja primārais spriegums ir mazāks par sekundāro, tad šādu elektrisko ierīci sauks par pakāpju transformatoru. Ja sekundārais ir mazāks, tad nolaižot. Tomēr vienu un to pašu transformatoru var izmantot gan kā pastiprinošu, gan pazeminošu. Pakāpju transformators tiek izmantots, lai pārraidītu enerģiju dažādos attālumos, tranzītam un citām lietām. Samazināšanu galvenokārt izmanto elektroenerģijas pārdalei starp patērētājiem. Strāvas transformatora aprēķins parasti tiek veikts, ņemot vērā tā turpmāko izmantošanu kā pazeminātu vai paaugstinātu spriegumu.
Kā minēts iepriekš, transformatora darbības princips ir diezgan vienkāršs. Tomēr tā dizainā ir dažas dīvainas detaļas.
Trīs tinumu transformatoros trīs izolēti tinumi tiek novietoti uz magnētiskās ķēdes. Šāds transformators var uztvert divus dažādus spriegumus un vienlaikus pārraidīt enerģiju divām elektroenerģijas uztvērēju grupām. Šajā gadījumā viņi saka, ka papildus tinumiemzems un augsts spriegums, trīs tinumu transformatoram ir arī vidēja sprieguma tinums.
Transformatora tinumiem ir cilindriska forma un tie ir pilnībā izolēti viens no otra. Ar šādu tinumu stieņa šķērsgriezumam būs apaļa forma, lai samazinātu nemagnetizētas spraugas. Jo mazākas ir šādas spraugas, jo mazāka ir vara masa un līdz ar to arī transformatora masa un izmaksas.
